Né le 30 octobre 1762 à Constantinople d’une mère grecque et d’un père français, André Chénier passe son enfance en Turquie et au Maroc, avant de s’installer à Paris. C’est dans le salon qu’ouvre sa mère que le jeune homme côtoie l’élite intellectuelle et artistique. Il y puise une intelligence de la culture antique et de celle des Lumières. Ses premiers vers, les Bucoliques, sont publiés en 1785. La Révolution enthousiasme bien vite Chénier, qui fonde la Société de 89. Alarmé cependant par l’ampleur de la violence, il lance un Avis au peuple français sur ses véritables ennemis, dans lequel il fustige les Jacobins. Enfermé dès lors dans la prison de Saint-Lazare, il y compose ses plus beaux vers. Ironie du sort, il est guillotiné le 25 juillet 1794, deux jours avant la chute de Robespierre. La publication de l’intégralité de ses œuvres en 1819 le révèle à la génération suivante, qui voit lui un précurseur, un « romantique parmi les classiques ». Homme de combat, c’est aussi pratiquement le seul poète du XVIIIème siècle dont l’Histoire ait retenu le nom.
Poème(s) :
Les esclaves d’Amour ont tant versé de pleurs
La Poésie à travers les âges 